Durante la evolución de la logística, fue recién a mediados del siglo XIX cuando se adoptó el término de logística que se conoce hoy y que se define como un área que opera las actividades vinculadas al almacenamiento de material o producto de forma organizada y coordinada.
Sin embargo, a lo largo de la historia de la logística hubo desarrollos e implementaciones importantes gracias a los cuales hoy, las funciones de la logística y objetivos de la logística, le dan al área características claves para identificar a cualquier empresa dedicada a la distribución y suministro.
Antes del año 50, la primera definición de la palabra logística hacía referencia al suministro de municiones y armas como principal actividad de logística. Después de un tiempo, este proceso fue evolucionando hasta que el concepto de “logística” apareció definitivamente en el sector empresarial.
Sin embargo, la terminología se remonta a la época del Imperio Romano y Grecia, de hecho algunos historiadores radican la etimología de “logística” en la palabra griega “Logistikos”, que significa razonamiento o cálculo.
Siglos después en la historia de la logística, alrededor de 1940 surge una “nueva” logística y elementos a raíz del interés de los negocios derivado del proceso logístico militar. Aquí el nuevo término cohesiona las principales características de la logística militar para luego dar origen al término utilizado en la producción industrial.
La línea de tiempo de la evolución de la logística ha pasado por cientos de etapas hasta convertirse en lo que se conoce hoy en día.
Como se mencionó anteriormente, en los años 30 y 40 la evolución de la logística había alcanzado usos militares, con foco en el abastecimiento de armas y materiales de guerra.
Los años 50 comenzaron con problemas en la logística y entrega de productos, debido a que el volumen de producción y venta, era mayor al de distribución. Aquí es cuando el mundo empresarial comienza la evolución de la logística y se adopta el concepto tomando mayor importancia las siguientes características:
Luego de este gran incentivo por reducir costos, en 1960 la evolución de la logística pasa por una transición al desarrollar los primeros centros de distribución y atraviesa una evolución del transporte. Entonces la logística llega al boom de la distribución física; hasta ese momento, el concepto se refería solamente a funciones básicas de la distribución.
Una vez establecido el concepto, surge el Consejo de Profesionales de la Gestión de la Cadena de Suministro (CSCMP en inglés), donde se definió a la logística como “parte de la gestión de la cadena de suministro que planifica, implementa, controla el flujo y el almacenamiento eficaz de los bienes, servicios e información relacionada desde el punto de origen al punto de consumo para satisfacer los requerimientos de los consumidores”.
Junto a los nuevos avances, se agrega al diccionario logístico el “outsourcing”, que tenía como objetivo principal la subcontratación de otras empresas para que el poder distributivo pudiera llegar a todos los lugares posibles.
La evolución de la logística continúa en la década de los 70, año donde surge un profundo estudio de la distribución física. Hasta ese entonces, los costos de logística continuaban altos, de hecho se estimó que el costo del área en los Estados Unidos representaba el 15% del producto nacional bruto.
Por lo tanto, los estudios comienzan a reconocer que los ahorros que podían obtener las organizaciones al integrar los elementos de la logística podrían ser decisivos y de ellos se deriva:
Con la segunda parte de la crisis económica, en los años 80 se comienza a valorar más el servicio al cliente y los tiempos de entrega. Como parte de la evolución de la logística, aumenta la productividad de las plantas distribuidoras y se afianzan mejor los servicios de transporte.
En la línea del tiempo de la evolución de la logística, este fue un momento clave ya que gracias a todos estos factores, se fomenta el incremento de la productividad gracias a una mejor coordinación entre el abastecimiento, la manufactura y la distribución.
Con el imparable avance de la tecnología, la evolución de la logística llega a un pick histórico; se mejoran los canales de distribución, se externalizan los servicios de logística y la demanda de estos se expande a niveles nunca antes vistos.
Es importante señalar que el mejoramiento de los procesos logísticos, son gracias al despertar del cliente-centrismo, aceptando que una buena relación con ellos es la mejor estrategia, incluyendo también a los proveedores y sus operaciones logísticas.
Desde el año 2000, la logística ha experimentado una evolución significativa, centrándose principalmente en la automatización de procesos a través de tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial y el machine learning. Estas tecnologías han permitido a las empresas de logística optimizar sus operaciones en toda la cadena de suministro, desde la fabricación del producto hasta su entrega al cliente final. La automatización de procesos ha sido crucial, transformando los datos en conocimiento y mejorando considerablemente la eficiencia operativa.
Un punto clave en esta evolución ha sido el creciente protagonismo del cliente, quien se ha vuelto cada vez más exigente, especialmente después de la pandemia de COVID-19. El auge del comercio electrónico durante este periodo ha sido notable, con un aumento significativo en las ventas en línea. En 2020, las ventas de comercio electrónico a nivel global alcanzaron los 26.7 billones de dólares, impulsadas por las restricciones y cambios en el comportamiento del consumidor debido a la pandemia.
En resumen, la logística continuará desarrollándose a niveles impensados gracias a la tecnología, que promete seguir transformando el sector, llevando a las operaciones logísticas hacia una nueva era de eficacia y precisión.